Heute, am 6. Oktober 2026, ist es genau 25 Jahre her, als David Beckham eines der ikonischsten Tore in der Geschichte der englischen Nationalmannschaft erzielte. Im Old Trafford stand der englische Kapitän vor einem Freistoß, der über den Weg des Landes zur WM entscheiden konnte. Sekunden später hatte sein rechter Fuß die Nervosität in Jubel verwandelt.
Am 6. Oktober 2001 endete das Spiel zwischen England und Griechenland im entscheidenden WM-Qualifikationsspiel 2:2. Beckhams Ausgleichstreffer in der Nachspielzeit sicherte den Engländern den direkten Einzug zur WM 2002 nach Japan und Südkorea. Ein einziger Schuss wurde damit zum Bild der Erleichterung einer ganzen Nation.
Ein Nachmittag mit den Nerven blank
England hatte sonst gute Gründe für Optimismus. Unter Sven-Göran Eriksson hatte die Mannschaft den Monat zuvor Deutschland in München mit 5:1 besiegt. Nun sollte die Qualifikation zu Hause gegen Griechenland abgeschlossen werden, doch die Gäste machten den Nachmittag weitaus schwieriger, als das englische Publikum gehofft hatte.
Angelos Charisteas brachte Griechenland in der ersten Halbzeit in Führung. Nach der Pause glich der eingewechselte Teddy Sheringham mit einem Kopfball nach Beckhams Flankenfreistoß aus, doch die Freude war nur von kurzer Dauer. Demis Nikolaidis sorgte schnell für eine weitere griechische Führung.
England lag daher mit 1:2 zurück, als das Spiel in die Nachspielzeit ging. Im Stadion, in dem Beckham regelmäßig für Manchester United spielte, steuerte die Nationalmannschaft auf ein Ergebnis zu, das sie in die Play-offs schicken würde.
Der rechte Fuß, der alles veränderte
Dann kam die Gelegenheit. Ein Freistoß außerhalb des Strafraums. Beckham legte den Ball, nahm seinen charakteristischen Anlauf und schoss ihn über die Mauer und hinter Antonis Nikopolidis ins Tor. England hatte ausgeglichen, und das Old Trafford explodierte.
Es war ein Abschluss, der fast dazu einlädt, ihn in Zeitlupe anzusehen. Die Bewegung des Körpers, der Kontakt mit dem Ball und der Schwung durch die Luft. Die ganze Szene enthält die besondere Mischung aus Technik und Spannung, die einen Freistoß unvergesslich macht.
Deutschland spielte zur gleichen Zeit 0:0 gegen Finnland. Daher reichte ein Punkt aus, damit England die Gruppe mit einer besseren Tordifferenz auf dem ersten Platz beendete. Beckham hatte die Tür zur WM geöffnet, während die Deutschen den Weg durch die Play-offs nehmen mussten.
Von Kritik zu einem Moment der Erlösung
Das Tor nahm auch einen besonderen Platz in Beckhams persönlicher Geschichte ein. Bei der WM 1998 war er gegen Argentinien vom Platz gestellt worden und anschließend heftiger Kritik ausgesetzt gewesen. Drei Jahre später war es er, der den entscheidenden Treffer erzielte, als England ihn am dringendsten brauchte.
Das ist ein Teil der Erklärung, warum der Freistoß noch immer so viel bedeutet. Wir erinnern uns natürlich an die Flugbahn des Balls, aber auch an seine Bedeutung. Ein Tor kann an sich schön sein. Wenn es gleichzeitig in der Nachspielzeit fällt und eine WM-Qualifikation entscheidet, wird es zu einem Moment, der einen Spieler sein Leben lang begleitet.
Für viele Fußballfans sind die Bilder aus dem Old Trafford daher noch immer eng mit dem Namen David Beckham verbunden. Man muss nur Griechenland und 2001 erwähnen, bevor die Szene wieder vor dem inneren Auge erscheint.
Beckham und die besondere Ära von Manchester United
Obwohl es beim Jubiläum um England geht, führt die Verbindung zu Manchester United ganz natürlich über den Spieler und das Stadion. Beckham war Teil der berühmten Generation und Mannschaft von United, die 1999 den historischen Treble gewann. Seine Flanken, seine Standards und seine charakteristische Schusstechnik wurden in dieser Zeit zu einem Teil der Identität des Vereins.
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Heute feiern wir ein Tor, das 25 Jahre später immer noch Gänsehaut verursachen kann. Ein Freistoß, ein Kapitän und ein Old Trafford im Ekstasezustand. David Beckham lieferte einen Moment, an den sich die Fußballwelt noch heute erinnert.
